铅酸蓄电池主要由板组、电解液和电池槽等部分组成。正、负板都由板栅和活性物质构成，其中正板上的活性物质是棕色的二氧化铅（PbO2），负板上的活性物质为深灰色的海绵状纯铅(Pb)。电解液是用（H2O）和（H2SO4）按一定的比例配成的。在充电过程中，电解液与正、负板上的活性物质发生化学反应，从而把电能变成化学能贮存起来；在放电过程中，电解液也与正、负板上的活性物质发生化学反应，把贮存在蓄电池内的化学能转换成电能供给负载。为了使化学反应能正常进行，电解液必须具有一定的浓度。电池槽是极板组和电解液的容器，它必须具有较好的耐酸性能、绝缘性能和较高的机械强度。
蓄电池正、负板之间接入负载，便开始了蓄电池的放电过程。此时，正板电位下降，负板电位上升，正负板上的活性物质(PbO2和Pb)都不断地转变为铅(PbSO4)，电解液中的酸逐渐转变为水，电解液比重逐渐下降，从而使蓄电池内阻增加、电动势降低。如果在蓄电池的正、负板之间接入输出电压比蓄电池端电压高的直流电源，蓄电池的充电过程便开始了。此时，正板电位因正电荷聚集而上升，负板电位因负电荷聚集而下降，正板上的PbSO4逐渐变为PbO2，负板上的PbSO4逐渐变为海绵状Pb。电解液中H2SO4合成逐渐增多，水分子逐渐减少，电解液比重逐渐增加，蓄电池端电压也不断提高。
废铅蓄电池一直是我国在治理环境污染特别是污水和土地污染方面的一块心病。中国电器工业协会铅酸蓄电池分会张明权解释说，以电子表中的蓄电池为例，一粒纽扣电池放在土壤当中，可以污染周边约6立方米的土地，如果是一个大型汽车的铅蓄电池废弃之后放在土壤当中，可想而知，污染的范围有多大。
张明权表示，从目前的市场来看，铅蓄电池主要集中在各类汽车，其中主要是耗油的汽车以及摩托车等机动车。摩托车这类小型机车主要存在于三四线城市以及一些乡镇和农村，汽车以及大型货车则随处可见。每辆机动车都需要电力来支撑仪表的运行，电力来源就是铅蓄电池，机动车的规模越大，所使用的蓄电池也就越大。