通常条件下,纯甲醛是一种具有窒息作用的无色气体,低浓度时不易察觉,浓度较高时有强烈刺激性气味,尤其对人的眼睛和黏膜有刺激作用,能溶解于水,形成甲醛水溶液[11]。液体在较冷时久贮易混浊,在低温时则形成三聚甲醛沉淀。蒸发时有一部分甲醛逸出,但多数变成三聚甲醛。该品为强还原剂,在微量碱性时还原性更强。在空气中能缓慢氧化成甲酸,是强还原剂。其蒸气与空气形成爆炸性混合物,遇明火、高热能引起燃烧爆炸。在一般商品中,都加入10%~12%的甲醇作为抑制剂,否则会发生聚合[1]。
纯甲醛气体在-19.5℃时能液化形成纯甲醛液体,在较低的温度下能与大多数有机溶剂(如甲苯、醚、氯仿、醋酸乙酯等)以任何比例相混溶,其溶解度大小随温度的增高而减少。液态纯甲醛还微溶于石油醚和伞花烃中[11]。