发电机故障是指发电机设备失去其原有性能，技术指标不能满足其规定的要求，如额定功率下降、工作能力下降、损失增加、部分部件损坏、损坏，影响正常生产，甚至造成严重生产和经济损失。
零部件失效是导致柴油发电机发生故障的主要原因，在平时注重零部件失效的原因，及早采取补救措施，是减少故障的一个有效方法。引起零部件失效的原因有很多，其中有零件自身的原因，每种材料都有自身的缺陷，如强度高了，难免塑性要降低。
也有人为的原因，维护操作不当；灰尘、湿度、温度等环境因素对机械的影响。零部件失效在工作中是难免的，失效的形式表现多种多样，在我们日常工作中常见的主要有磨损、变形、断裂、腐蚀。
柴油发电机在工作状态下是处在连续运转中的，相互接触的零部件由于不断运动，因相互摩擦发生磨损。零件间的配合间隙过大或过小，不易形成液体摩擦，造成润滑不良，零件间的摩擦加大。设备安装不正确，引起运转载荷分布不均匀，产生附加载荷，造成运转不灵活，发热量增加，使零件磨损增加；运动速度大小不同，引起的磨损也不同。还有就是零件所用材料的强度大小。
据有关部门统计，机械零件的失效有70%以上是由于磨损引起的。机械输送设备由于工作时间长，承受的负荷大，更易引起零部件的显著磨损。零部件的变形是由于柴油发电机在工作中不断受力，使部分零部件的尺寸和形状发生了改变。如果改变较大，不但影响零件自身的寿命，还破坏零件间原有的组合关系，影响设备的正常运行。
运输柴油发电机长时间在大负荷工作中，有些零部件的变形是不可避免的，例如用来固定零件位置的销子。这就需要在日常工作中，加强检查，发现变形后及时修复或更换。零件变形严重时可能发生断裂，一旦发生断裂，后果就很严重了，会造成停产，甚至发生伤人事故。在零件发生显著变形时，一定要更换。